Universiteit van Illinois onderzoekers melden deze week dat chronische blootstelling aan oestradiol, het belangrijkste oestrogeen in het lichaam, een aantal cognitieve functies vermindert. Ratten blootgesteld aan een constante dosis van estradiol zijn aangetast op taken die het werkgeheugen en de respons inhibitie, vonden de onderzoekers.
Hun rapport verschijnt deze week in het tijdschrift Behavioral Neuroscience.
De onderzoekers deed de ontdekking bij het bestuderen van de effecten van oestradiol op activiteiten gemedieerd door de prefrontale cortex, een hersengebied dat is van vitaal belang voor het werkgeheugen en het vermogen om te plannen, te reageren op veranderende omstandigheden en matige of controle iemands gedrag.
Het werkgeheugen is de mogelijkheid om even onthouden informatie die nodig is voor een bepaalde taak, zei Susan Schantz, een U. van I. hoogleraar veterinaire biowetenschappen en hoofdonderzoeker van de studie. Een voorbeeld bij de mens is een telefoonnummer dat snel wordt vergeten nadat het nummer is gekozen.
"Met het werkgeheugen je net toch nog actief totdat u hem gebruikt," zei ze.
In de nieuwe studie werden ratten getraind om een van de twee hendels te drukken om een levensmiddel beloning te verkrijgen. Degenen die afwisselend tussen de hefbomen (die werden onttrokken aan de rat behuizing voor een paar seconden tussen de trials) kreeg een beloning. Degenen die dezelfde hefboom raakte twee keer op rij kreeg geen beloning. Ratten blootgesteld aan oestradiol slechter presteerden dan hun tegenhangers op deze taak, verdienen beduidend minder beloningen.
Een tweede reeks tests gemeten de ratten 'vermogen om te wachten alvorens te reageren op een stimulus. De ratten moesten 15 seconden wachten voordat het duwen van een hefboom om een beloning te krijgen. Degenen die met estradiol slechter presteerden op deze taak dan degenen die dat niet waren blootgesteld.
"Dat is de test waar we echt zagen de meest opvallende effecten met estradiol, 'Schantz gezegd. De estradiol-behandelde ratten "niet zo goed in wachten," zei ze.
"Ratten die behandeld worden met estradiol zijn zeker een stuk actiever en maken veel meer hefboom persen", zegt neurowetenschappen student Victor Wang, de hoofdauteur van de studie. "Dat is niet bevorderlijk in de richting van beloond."
De onderzoekers hadden niet verwacht dat zij dergelijke uitgesproken resultaten te zien. In feite was de studie is ontworpen om hen basisinformatie voor een afzonderlijk onderzoek naar de effecten van soja oestrogenen op het cognitief functioneren. Ze van plan om de effecten van chronische blootstelling estradiol om de effecten van chronische blootstelling aan genisteïne vergelijken, een fyto-oestrogenen in soja. Genisteïne wordt verondersteld dat deze vergelijkbare effecten in het lichaam als natuurlijke of synthetische oestrogenen, hoewel geen enkele studie heeft definitief bewezen dat het doet.
Schantz en haar collega's had gericht op de prefrontale cortex, omdat het rijk is aan oestrogeen receptor beta (ER-beta), een eiwit dat de genexpressie en andere activiteiten sporen in de cel als het bindt aan estradiol. Genisteïne activeert ook ER-beta.
Sommige vrouwen nemen genisteïne aanvullingen of eten soja voedingsmiddelen op basis van opvliegers en andere symptomen van de menopauze te verminderen, Schantz gezegd.