Forskere ved Freie Universität Berlin er kommet et skridt nærmere optrevling det molekylære grundlag for læring. Et hold ledet af neurobiolog Bjørn Brembs har opdaget det første genet for operant betingning i bananfluen Drosophila.
Deres fund tyder på en ny slags molekylær lære mekanisme. Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", kan hjælpe med at forstå de molekylære processer bag afhængighed.
I de sidste 80 år har videnskaben skelnes to former for associativ læring: klassisk og operant conditioning. Klassisk condition betegner den form for læring gjort berømt af den russiske fysiolog IP Pavlov, der trænede hunde til at savle som reaktion på tonen i en klokke ved altid at fodre de dyr, efter at han ringede på. Omkring 20 år senere, den amerikanske psykolog BF Skinner trænet rotter til at trykke på en løftestang for en belønning - operant conditioning.
Indtil nu, blev det antaget, at disse og mange andre former for læring har påberåbt sig et sæt af kendte learning relaterede gener. Denne antagelse er nu sat spørgsmålstegn ved resultaterne fra forskerne i Berlin. Brembs og hans team på Institut for Biologisk af Freie Universität Berlin studerede indlæring udførelsen af genetisk manipulerede bananfluer i en flysimulator.
I det første forsøg, blev det cylindriske tromlen, inden for hvilken flue fløj oplyst alternatingly i blå og grøn. Med, siger, blå belysning fluerne også modtaget en aversiv varme stimulus. Denne behandling resulterede i en undgåelse af farven blå. I et andet eksperiment blev farverne og varme koblet til at dreje forsøg på at flyve sådan, at det blå lys og varme altid var tændt, da den flyver forsøgte at dreje til højre. Således ligner Skinners rotter, fluerne havde mulighed for aktivt at lære at opføre sig på en bestemt måde - i dette tilfælde at dreje til venstre for at undgå at blive opvarmet.
I et tredje eksperiment forskerne testet rent operant læring (adfærdsmæssige læring). Dette blev gjort ved at fjerne farven stimulus. Fluen var stadig opvarmet, når den forsøgte at dreje til højre, men nu var der ingen farver præsenteret mere.
Fluer, hvor den kendte gruppe af læring gener var blevet manipuleret svigtet i første til eksperimenter. Men i tredje forsøg, lærte de endnu bedre end normale fluer.