Det är en Catch-22 av högsta rang. Personer med alkoholproblem använder ofta alkohol att somna - men det faktiskt hindrar dem från att få god kvalitet sova hela natten.
Samtidigt, de är mycket sannolikt att lida av fullt utvecklad kronisk sömnlöshet som håller dem från att få tillräckligt med sömn natt efter natt - och detta villkor har visat sig minska sina chanser att få nykter igen.
Samtidigt deras läkare sannolikt inte kommer att förskriva dem sömnlöshet läkemedel, eftersom de flesta sömntabletter kan vara vanebildande eller har negativa effekter på grund av en alkohol-skadade levern.
Nu, en liten ny pilotstudie från ett team av University of Michigan har alkoholism och sömnforskare vissa tecken på en möjlig väg ut ur denna gåta.
Studien, som publiceras i augustinumret av tidskriften Alkoholism: Clinical and Experimental Research, visar att läkemedlet gabapentin skulle kunna minska sömnlöshet i återhämtar alkoholister, och hjälpa dem att hålla sig borta från alkohol mer framgångsrikt. Drogen, som ofta används för att behandla epilepsi och kronisk smärta, är inte vanebildande och inte bearbetas av levern.
Trots att studien omfattade endast 21 insomniacs i återhämtning från alkoholberoende, och inte ger långsiktiga gabapentin behandling eller långsiktig uppföljning på deras sömn eller alkohol återhämtning, det var randomiserad, placebokontrollerad och dubbelblind. Sammanlagt 30 procent av de patienter som fått gabapentin under alkohol återhämtning återfall att dricka, jämfört med 80 procent av dem som fick placebo.
Baserat på resultaten har forskarna redan inlett ytterligare studier av den potentiella roll av gabapentin i alkohol återhämtning och sömn.
"Vi visade att de patienter som fick det riktiga läkemedlet, snarare än placebo, var mindre benägna att återfalla till att dricka - eller om de återföll det var senare," säger huvudförfattaren Kirk Brower, MD, FASAM, verkställande direktör för UM narkotikamissbruk Behandling Tjänster och en professor i psykiatri vid UM Medical School. "Med andra ord, gabapentin hindrat och försenat återfall. Samtidigt rapporterade patienterna sover bättre i både behandling och placebo, vilket kan bero på att gabapentin i den första gruppen och återupptagandet av dricka i den andra."
Medförfattare Flavia Consens, MD, docent i neurologi och medlem i UM sömnrubbningar Center, är försiktigt optimistisk om att de nya resultaten skulle kunna öppna dörren till bättre förståelse av hur man hanterar sömnproblem hos människor som försöker återhämta sig från sitt beroende av alkohol. Så många som 70 procent av personer med alkoholproblem lider sömnlöshet, säger hon, medan andra klarar med andra sömnstörningar inklusive andningsproblem som kallas sömnapné.