Familiemedlemmer er ofte tilkalt for å gjøre medisinske valg for pasienter som ikke klarer å gjøre det selv. Forskere ledet av Alexia Torke, MD, fra Indiana University School of Medicine og Regenstrief Institute, Inc., studert hvordan leger behandler disse pasientene samhandlet med surrogat beslutningstakere.
Den kvalitative studien, basert på intervjuer med leger som beskrev sin egen senere interaksjoner med surrogat beslutningstakere, er publisert i Summer 2008 nummer av Journal of Clinical Ethics. Deres funn ledet forskerne til å konkludere med at legenes etiske rammeverk for å fatte beslutninger som et surrogat er involvert er mye mer komplekst enn tidligere realisert. Selv etikere har tradisjonelt oppfordret leger til å fokusere utelukkende på pasienten, legene i studien også vurdert surrogat ønsker og interesser i sine beslutningsprosesser.
"Antall ganger at en lege vil omhandle et surrogat beslutningstaker vokser som vår befolkning aldre og tilstander som Alzheimers sykdom bli mer vanlig. Spørsmålet om hvordan leger samhandler med surrogater er en svært viktig en. Vi fant at leger ofte ønsker å ta en aktiv rolle i å bestemme hva som er riktig for en pasient og ofte gripe med pasientens behov versus de av surrogat, "sier Dr. Torke, som er en IE School of Medicine assisterende professor i medisin og geriatri og en Regenstrief forsker. Hun er også på fakultetet av IE Center for Aging Forskning og Fairbanks Center for Clinical Medical Ethics.
Noen leger oppfordres familiene til å vurdere pasientens tidligere ønsker og å plassere dem foran andre hensyn. En sa, "Jeg har alltid synes det er viktig at det ikke er en avgjørelse som familiemedlem eller surrogat gjør for seg selv, men det er en beslutning som de gjør for noen andre, basert på deres beste kunnskap om hva vedkommende ønsker. "
Annen lege som deltar i studien fortalte forskerne, "Når jeg føler sterkt at pasientens livskvalitet er virkelig dårlig da jeg føler at det er hensiktsmessig for legen å prøve og veilede familiemedlem mot en avgjørelse."