Un nuevo estudio realizado por investigadores químicos de la Universidad de Warwick ha desafiado a una regla de cien años de la farmacología que se define con qué rapidez las sustancias químicas clave pueden atravesar las paredes celulares. Las nuevas observaciones de los investigadores de Warwick sugieren que las tasas de transporte real podría ser hasta cien veces más lento de lo previsto por el siglo de antigüedad "regla de Overton". Esto podría tener implicaciones importantes para el desarrollo y prueba de muchos de los medicamentos en el futuro.
La regla de Overton dice que cuanto más fácil es para un producto químico que se disuelva en un lípido (grasa), más fácil y más rápido será transportado en una celda. La regla se esbozó por primera vez en 1890 por Ernst Overton de la Universidad de Zürich. Declaró que las sustancias que se disuelven en los lípidos de pasar más fácilmente en una célula de las que se disuelven en agua. A continuación, se establece una ecuación que predice la rapidez con que la difusión que sucedería. Uno de los parámetros clave en esta ecuación es K, que define la lipofilia (petróleo gusta la naturaleza) de la sustancia química. Cuanto más alto sea el valor de K, mayor será la tasa prevista permeabilidad celular. Desde hace más de un siglo, los químicos medicinales han utilizado esta relación para dar forma a sus estudios y ensayos clínicos.
Un equipo de electroquímicos de la Universidad de Warwick utilizó una combinación de un microscopio confocal y un ultramicroelectrodo para estudiar lo que realmente sucede cuando un producto químico atraviesa una membrana celular. Los avances en la tecnología les permitió colocar un ultramicroelectrodo incrediblely cerca de la frontera de membrana (aproximadamente 20 micras de distancia;. Ca 1/3o el grosor de un cabello humano) en el que se utilizó para generar una amplia gama de ácidos que deben ser capaces de difundir relativamente fácilmente en una celda. Estas técnicas permiten a cada paso del proceso de difusión que se examinado directamente. Estudios anteriores no habían sido capaces de observar cada paso del proceso y, a menudo requiere de agitación artificial de las soluciones.