Drug Lucentis för att rädda synen på tusentals i Storbritannien

Synen av tusentals människor i Storbritannien kommer att sparas med ett nytt läkemedel tillgängliga inom ramen för National Health Service.

Läkemedlet Lucentis har godkänts av det nationella institutet för hälsa och Clinical Excellence (NICE) för behandling av våt åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) som är den ledande orsaken till blindhet hos personer över 50 år.

En kampanj ledd av Royal National Institute for the Blind (RNIB) på uppdrag av dem med AMD har föranlett en sväng runt på utkast till riktlinjer publicerades förra året av NICE som påbjöd att patienter skulle behöva förlora synen på ena ögat innan den andra kunde behandlas.

AMD förstör de centrala delarna av näthinnan, gula fläcken, vilket leder till gradvis förlust av synen och yttrar sig i två former - våt och torr - den torra formen är betydligt vanligare, men våt AMD är den mest aggressiva och svarar för omkring 90% av blindhet som orsakas av sjukdomen.

Den härskande gäller för England, Wales och Nordirland - läkemedlet är redan godkänt i Skottland.

Lucentis rekommenderas nu så länge det finns belägg för senaste utvecklingen av sjukdomen och inga permanenta strukturella skador på centrala fove - centrum större delen av makula.

NHS betalar endast för 14 injektioner och kostnaden för fler kommer att bäras av tillverkaren Novartis.

Denna "dos-tak"-systemet rekommenderades av Novartis och har överenskommits med Institutionen för hälsa och Novartis kommer att ersätta NHS för alla behövs ytterligare stötar.

En enda Lucentis-injektionen kastar £ 761,20 och kostnaden över två år är cirka £ 10.700, åtta injektioner under det första året och sex injektioner under det andra året.

Cirka 25 till 30 miljoner människor i världen lever med AMD, vilket är en stor belastning på sjukvården.

Lucentis är tillgänglig i Australien under läkemedelsförmånerna (PBS).