De fleste mennesker vil være enige i, at stress øger din risiko for sygdom, og dette gælder specielt for alvorlige langsigtede understreger, såsom pasning af et familiemedlem med en kronisk medicinsk sygdom. Men vi har stadig et relativt begrænset forståelse af, præcis hvordan stress øger risikoen for sygdom. I august 15 spørgsmålet om Biologisk Psykiatri , kaste forskere nyt lys på en sammenhæng mellem stress og sygdom ved at beskrive en mekanisme, hvorigennem stress ændrer immunforsvar.
I en meget lovende foreløbige undersøgelse, fandt Miller og kolleger om, at mønsteret af genekspression varierede mellem plejepersonale familiemedlemmer med kræft i forhold til en matchet gruppe af personer, som ikke har denne form for liv stress. De fandt, at blandt de pårørende, selv om de havde normale cortisol niveauer i deres blod, mønsteret af genekspression i monocytter, en type hvide blodlegemer, der er involveret i kroppens immunrespons, blev ændret således at de var relativt mindre lydhøre over for den anti-inflammatoriske aktioner af cortisol, men relativt mere lydhøre over for pro-inflammatoriske aktioner af en transskription faktor, der kaldes nuklear faktor-kappa B, eller NF-EB. Gregory Miller, ph.d., svarende forfatter, forklarer, mere enkelt, at selv om "plejepersonale har lignende cortisol niveauer som kontrolgruppe, deres celler synes at være 'høre' mindre af dette signal. Med andre ord, noget går galt i plejepersonale 'hvide blodlegemer, så de ikke er i stand til at "modtage" signalet fra kortisol, der fortæller dem til at lukke ned inflammation. "