Para ilmuwan di University of York telah menemukan peran baru untuk populasi sel darah putih, yang dapat mengarah pada pengobatan ditingkatkan untuk infeksi kronis dan kanker.
Pembunuh Alamiah (atau NK) adalah sel-sel darah putih yang berlimpah yang diakui lebih dari 30 tahun yang lalu sebagai mampu membunuh sel kanker dalam tabung tes. Sejak saat itu, peran sel NK dalam mengaktifkan sel darah putih lainnya (termasuk limfosit 'T' dan fagosit) dan dalam mengarahkan bagaimana sistem kekebalan tubuh merespon berbagai infeksi juga telah dibentuk.
Karena sifat ini, NK telah secara luas dianggap sebagai manfaat dalam memerangi kanker dan infeksi, dan metode untuk meningkatkan aktivitas sel NK mendukung berbagai eksperimen baru obat anti-kanker dan anti-infectives.
Namun, sebuah tim peneliti di Pusat Universitas untuk Imunologi dan Infeksi dan dipimpin oleh Profesor Paul Kaye, kini telah menunjukkan bahwa sel-sel NK juga membuat bahan kimia yang menghambat respon imun.
Penelitian yang diterbitkan dalam edisi terbaru jurnal Imunitas , telah menunjukkan bahwa dalam model eksperimental dari leishmaniasis visceral penyakit tropis, terlalu banyak sel NK benar-benar dapat membuat penyakit lebih buruk. Mereka telah mengidentifikasi bahwa sel NK memproduksi zat kimia yang disebut interleukin-10 yang dapat menangkal banyak efek sebaliknya menguntungkan dari sel-sel ini.