Telur sekresi dari cacing yang menyebabkan penyakit manusia yang mematikan mungkin berguna dalam terapi gen, menurut penelitian yang dipresentasikan dalam Konferensi British Farmasi (BPC) di Manchester.
Terapi gen adalah metode mengoreksi gen yang rusak yang bertanggung jawab untuk penyakit tertentu, terutama kanker. Ini melibatkan menggunakan pembawa, atau 'vektor', untuk memasukkan materi genetik baru untuk memperbaiki gen yang rusak dalam sel-sel yang terkena dari orang atau 'tuan rumah'. Untuk mencapai hal ini, vektor harus mampu bertahan berbagai sistem pertahanan tuan rumah dan perjalanan melalui sel ke inti, yang memegang gen inang.
Terapi gen memiliki potensi besar, tetapi saat ini tidak ada perawatan yang tersedia di pasar sebagai metode yang rumit dan masih diselidiki.
Penelitian oleh peneliti farmasi berfokus pada Schistosoma mansoni - cacing yang marak di Asia, Afrika dan Amerika Selatan - yang menembus kulit manusia untuk menginfeksi paru-paru, hati, usus, kandung kemih, dan organ lainnya mungkin. Penyakit yang dihasilkan (schistosomiasis) adalah yang kedua setelah malaria sebagai penyakit parasit yang paling dahsyat di negara-negara tropis.
Penelitian ini difokuskan pada protein yang disebut IPSE, yang dirilis dalam jumlah besar oleh telur cacing ke dalam jaringan sekitarnya, dan memasuki sel inang. Studi ini menunjukkan bahwa sekali di dalam sel inang, IPSE cepat memasuki inti dan dapat mengikat DNA. Sebagian sangat kecil dari IPSE dapat menarik protein yang jauh lebih besar melalui pori-pori nuklir ke dalam inti dengan itu.