Een gezond lichaam slaat vet in de vorm van zogenaamde triglyceride in gespecialiseerd vettig weefsel als energiereserve op.
In bepaalde omstandigheden wordt het gevoelige evenwicht van het lipidemetabolisme onbeheerst en het vet wordt geaccumuleerd in de lever, die tot de gevreesde vettige lever leiden. Dit verhoogt het risico van vele metabolische ziekten, zoals het metabolische die syndroom als „dodelijk kwartet“ wordt bekend. Deze combinatie van vettige lever, zwaarlijvigheid, diabetes en hypertensie wordt beschouwd als primaire oorzaak van levensgevaarlijke vasculaire gebeurtenissen zoals myocardiaal infarct en slag.
Het was nog onbekend wat oorzaak het lichaam conditioneert om vet in de lever te deponeren. Nochtans, wisten de wetenschappers dat de eigen glucocorticoid hormonen van het lichaam zoals cortisol de ontwikkeling van vettige lever bevorderen. Dit kan, bijvoorbeeld, in een voorwaarde worden waargenomen als syndroom dat Cushing wordt bekend. Cortisol de niveaus in beïnvloede patiënten worden permanent verhoogd - vaak veroorzaakt door kwaadaardige tumors. Dit, beurtelings, leidt tot de hoge niveaus van de bloedsuiker en de patiënten ontwikkelen vaak vettige lever. De cortisonetherapie Op Lange Termijn zoals die gebruikt voor het behandelen van chronische ontstekingsziekten zoals astma veroorzaakt ook het triglycerideniveau in de lever aan stijging op gevaarlijke niveaus. Dr. Stephan Herzig, hoofd van het Ondergeschikte Onderzoeksteam „Moleculaire Metabolische Controle“ op het Duitse Centrum van het Kankeronderzoek (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) heeft, en zijn team nu het mechanisme gepubliceerd waardoor de eigen glucocorticoid hormonen van het lichaam tot deze verstoring van het lipidemetabolisme bijdragen.