Onderzoekers van het UT Southwestern Medical Center hebben ontdekt dat individuen die drager zijn van een specifieke vorm van het gen PNPLA3 hebben meer vet in hun levers en een groter risico op het ontwikkelen leverontsteking.
Zij vonden ook dat Iberiërs hebben meer kans om de genvariant die verantwoordelijk is voor het hoger lever-vetgehalte dan de Afro-Amerikanen en blanken dragen.
De nieuwe bevindingen, vandaag online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, een gen-gebaseerde verklaring voor de resultaten van een 2004 UT Southwestern geleide onderzoek, dat bepaald dat de neiging om alcoholvrije vette leverziekte ontwikkelen verschilt tussen etnische groepen, met een hoger percentage van Hispanics het ontwikkelen van de aandoening dan Afro-Amerikanen of blanken.
"Een enkele variatie in de PNPLA3 gen werd sterk geassocieerd met lever-vetgehalte, zelfs na correctie voor andere factoren, zoals overgewicht, diabetes status en alcohol", zegt senior auteur van de studie Dr Helen Hobbs , directeur van het Eugene McDermott Centrum voor menselijke groei en ontwikkeling en een onderzoeker voor het Howard Hughes Medical Institute op UT Southwestern.
"Sequence variaties in dit gen verklaren een groot deel van de toegenomen neiging van Hispanics om het overtollige vet lever accumuleren," zei ze.
Alcoholvrije vette leverziekte (NAFLD) is de meest voorkomende vorm van leverziekte in de westerse landen, en de incidentie neemt toe. Vorige UT Southwestern onderzoek heeft aangetoond dat het kan maar liefst een derde van de volwassenen in Amerika van invloed zijn.
"Het gen variaties hebben we geïdentificeerd misschien een manier om te voorspellen wie het meeste risico voor het ontwikkelen van vettige leverziekte en leverbeschadiging in reactie op milieu-invloeden, zoals obesitas of infectie te bieden," aldus Dr Jonathan Cohen , hoogleraar interne geneeskunde in het McDermott Center en een van de auteurs van de studie.
NAFLD resultaat van een opeenstapeling van triglyceriden in de lever en wordt geassocieerd met metabole stoornissen zoals insulineresistentie, obesitas, diabetes en hoge cholesterol - veel van de omstandigheden die bijdragen aan hart-en vaatziekten. Het kan ook leiden tot leverontsteking, levercirrose en leverkanker. Ongeveer 10 procent van de levertransplantaties uitgevoerd in de VS zijn voor cirrose die verband houden met NAFLD, aldus de onderzoekers.
Behandelingen voor NAFLD onder meer gewichtsverlies, lichaamsbeweging, het verminderen van alcoholgebruik en een betere diabetes controle.