Μια ομάδα ερευνητών στη Λωζάννη της Ελβετίας έχει δημοσιεύσει μια μελέτη που εμφανίζεται στην 1 Οκτώβρη διαδικτυακή έκδοση του περιοδικού Nature που δείχνει πώς ο κερατοειδής χιτώνας χρησιμοποιεί τα βλαστικά κύτταρα να επιδιορθώσει το πρόβλημα.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα ποντικιών οποία αποδεικνύουν ότι η καθημερινή φθορά στον κερατοειδή έχει επισκευαστεί από βλαστικά κύτταρα που διαμένουν στο επιθήλιο του κερατοειδούς και ότι οι πιο σοβαρές εργασίες επισκευών απαιτούν την συμμετοχή άλλων βλαστικά κύτταρα τα οποία μεταναστεύουν από τη σκληροκερατοειδή στεφάνη, μια περιοχή μεταξύ του κερατοειδή και το επιπεφυκότα, το λευκό μέρος του ματιού.
Η ακεραιότητα του κερατοειδούς χιτώνα, το διαφανές εξωτερικό στρώμα του ματιού, είναι κρίσιμης σημασίας για το όραμα. Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο υποφέρουν από μερική ή ολική τύφλωση όταν τους κερατοειδείς χάνουν τη διαφάνεια. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν μεταμοσχεύσεις κερατοειδούς και, πιο πρόσφατα, η θεραπεία με βλαστοκύτταρα. Η επιφάνεια του κερατοειδούς είναι φυσιολογικά σε μια κατάσταση συνεχούς ανανέωσης? Ανώτερο στρώμα της, ή επιθήλιο, είναι εντελώς στράφηκε πάνω από μία φορά κάθε 7-14 ημέρες. Επειδή έχουν αργή ποδηλασία βλαστικά κύτταρα έχουν βρεθεί στο ποντίκι σκληροκερατοειδή στεφάνη, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι αυτά τα βλαστοκύτταρα είναι αυτοί υπεύθυνοι για την ανανέωση του κερατοειδούς.
Η έρευνα με επικεφαλής τον καθηγητή Yann Barrandon, ο οποίος κατέχει μια κοινή συνάντηση στο EPFL και της Λωζάννης Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία (CHUV), προκλήσεις που επικρατούν αυτή τη γνώμη ότι η σκληροκερατοειδή στεφάνη είναι το μόνο μέρος όπου κερατοειδούς βλαστικά κύτταρα κατοικούν. Οι ερευνητές απέδειξαν ότι το επιθήλιο του κερατοειδούς περιέχει επίσης τα βλαστικά κύτταρα, και ότι αυτά τα κύτταρα έχουν την ικανότητα να παράγουν δύο διαφορετικά επιθηλιακούς ιστούς: κερατοειδούς (που καλύπτουν το διαφανές τμήμα του ματιού) και του επιπεφυκότα (που καλύπτει το λευκό μέρος του ματιού). Θα αποδειχθεί πειραματικά ότι αυτά είναι τα κύτταρα που ενεργοποιούνται στην καθημερινή ανανέωση του κερατοειδούς. Τα βλαστικά κύτταρα που κατοικούν στην σκληροκερατοειδή στεφάνη έχει ένα διαφορετικό ρόλο? Είναι ενεργοποιείται μόνο όταν ο κερατοειδής χιτώνας είναι σοβαρά τραυματισμένος.