Eksperter siger, eksotiske kæledyr som krybdyr og aber bør frarådes i hjem med små børn eller folk med immunsystemet problemer, da de udgør en sundhedsrisiko.
Børnelæge Dr. Larry Pickering fra Emory University Medical School i Atlanta siger eksotiske kæledyr er stigende i popularitet, men mens læger er opmærksomme på PET-relaterede risici, kun 5% regelmæssigt undervise forældre og børn om disse farer.
Dr. Pickering siger i en rapport for det amerikanske Academy of Pædiatri, at dette er en holdning, der skal ændres, fordi de fleste ikke-traditionelle kæledyr udgør en sundhedsrisiko for små børn, og deres erhvervelse og ejerskab bør frarådes i husstande med unge børn.
Ifølge American Academy of Pædiatri små børn bør ikke holde pindsvin, hamstre, baby kyllinger, øgler og skildpadder som kæledyr på grund af risikoen for sygdom.
Dr. Pickering siger de fleste krybdyr bære salmonella-bakterier og de potentielle problemer spænder fra allergi til spredningen af smitsomme sygdomme.
Ca. 11% af salmonella sygdomme hos børn menes at stamme fra kontakt med firben, skildpadder og andre krybdyr og hamstere kan også bære denne kim, som kan forårsage alvorlig diarré, feber og mavekramper.
Salmonella er også blevet fundet i baby kyllinger, og små børn kan få det ved at kysse eller røre ved dyrene og derefter sætte deres hænder i munden.
Rapporten siger pindsvin også kan være farlige, fordi deres fjerposer kan trænge igennem huden og har været kendt for at sprede en bakterie kim, der kan give feber, mavesmerter og udslæt.
I 2003 blev et udbrud af monkeypox ramte omkring 20 mennesker i det amerikanske midtvesten, og blev til sidst spores tilbage til importerede gambianske pose rotter.
Rapporten siger forældre skal oplyses om den øgede risiko for eksponering for ikke-traditionelle kæledyr og dyr i offentlige miljøer til spædbørn og for børn under 5 år, som petting zoologiske haver, og for mennesker med immunsystemet problemer.