Experts zeggen dat exotische huisdieren, zoals reptielen en apen ontmoedigd zou moeten worden in huishoudens met kleine kinderen of mensen met problemen met het immuunsysteem, omdat ze vormen een risico voor de gezondheid.
Kinderarts dr. Larry Pickering van de Emory University Medical School in Atlanta zegt exotische huisdieren worden steeds populairder, maar terwijl de artsen zich bewust zijn van huisdier-gerelateerde risico's, slechts 5% regelmatig ouders en kinderen over deze gevaren.
Dr Pickering zegt in een rapport voor de Amerikaanse Academy of Pediatrics, dat dit een houding die moet veranderen, omdat de meeste niet-traditionele huisdieren vormen een risico voor de gezondheid van jonge kinderen, en de verwerving en eigendom ontmoedigd zou moeten worden in huishoudens met jonge kinderen.
Volgens de American Academy of Pediatrics jonge kinderen moeten niet te houden egels, hamsters, baby kuikens, hagedissen en schildpadden als huisdier als gevolg van risico's voor de ziekte.
Dr Pickering zegt dat de meeste reptielen dragen salmonella bacteriën en de potentiële problemen variëren van allergieën voor de verspreiding van besmettelijke ziekten.
Ongeveer 11% van de salmonella aandoeningen bij kinderen worden verondersteld afkomstig te zijn van contact met de hagedissen, schildpadden en andere reptielen en hamsters kunnen ook dragen deze kiem, die ernstige diarree, koorts en maagkrampen kan veroorzaken.
Salmonella ook is gevonden in baby kuikens en jonge kinderen kan krijgen door kussen of aanraken van de dieren en daarna hun handen in hun mond.
Het rapport zegt ook egels kan gevaarlijk zijn, omdat hun stekels kan doordringen en de huid zijn bekend om een bacterie kiem die koorts, buikpijn en huiduitslag kunnen veroorzaken verspreiden.
In 2003 werd een uitbraak van apenpokken getroffen rond de 20 mensen in de VS midwesten, en werd uiteindelijk herleid tot geïmporteerde Gambiaanse hamsterratten.
Het rapport zegt dat ouders moeten worden over de verhoogde risico's van blootstelling aan niet-traditionele huisdieren en dieren in de openbare instellingen voor zuigelingen en voor kinderen onder de 5, zoals kinderboerderijen, en voor mensen met problemen met het immuunsysteem.