De oorzaak van ziekten zoals BSE bij runderen en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob bij mensen is een prion eiwit. Dit eiwit hecht aan celmembranen door middel van een anker gemaakt van suiker en lipide componenten (een glycosylfosfatidylinositol, GPI) anker. De verankering van de prionen lijkt te hebben een sterke invloed op de transformatie van de normale vorm van het eiwit in zijn pathogene vorm, die scrapie en de gekke koeienziekte veroorzaakt.
Een team onder leiding van Christian FW Becker aan de TU München en Peter H. Seeberger aan de ETH Zurich is nu "opnieuw" de eerste GPI-verankerd prionen in het laboratorium. Als ze verslag in het tijdschrift Angewandte Chemie , hebben ze in staat geweest om een nieuwe algemene methode voor de synthese van eiwitten voor anker te ontwikkelen.
De isolatie van een complete prion eiwit dat het anker ook nog niet is bereikt, noch is het mogelijk om een synthetisch GPI-anker eiwit te produceren. De functie van de GPI anker heeft dus nog steeds in het donker. Een nieuwe synthetische techniek heeft nu voorzien van een belangrijke doorbraak voor de Duitse en Zwitserse team van onderzoekers.