La Vita infine dipende dal traffico delle particelle fatte pagare minuscole attraverso le proteine porose che fissano la membrana che circonda ogni cella. Nella ricerca pubblicata in Natura, gli scienziati Alla Rockefeller University per la prima volta hanno mappato una via del passo degli amminoacidi che queste particelle fatte pagare, o ioni, seguono attraverso le membrane cellulari.
Poiché il flusso degli ioni è alla base delle funzioni vitali quale la segnalazione elettrica del nervo, celle di muscolo e del cuore e la secrezione degli ormoni e dei neurotrasmettitori, il lavoro potrebbe avere vaste implicazioni per la comprensione dell'intervallo delle malattie.
David C. Gadsby, il Professor di Patrick A. Gerschel Family e testa del Laboratorio della Fisiologia della Membrana e Cardiaca a Rockefeller, per anni ha ricercato la struttura e la funzione di un commputer organico microscopico ha trovato in ogni cella animale chiamata la pompa di ione potassio/del sodio. Questo portiere cellulare elimina degli ioni del sodio delle cellule che hanno colato dentro e tir indietroare in ioni del potassio che hanno perso, mantenenti un bilanciamento delicato che tiene le celle vive e rispondenti agli stimoli. L'avanzamento più recente nella ricerca di Gadsby approfitta di una tecnica a che il suo laboratorio ha aperto la strada, essenzialmente trasformante questa pompa di ione in un tipo più semplice di proteina della membrana conosciuto come un canale ionico.
Mentre l'attività pazza degli ioni attraverso un canale ionico determinato (milioni al secondo) è abbastanza grande che la corrente risultante può essere misurata con un metodo ampliante chiamato la tecnica del toppa-morsetto, la corrente generata normalmente da una pompa monoionica (centinaia di ioni al secondo) è troppo debole lontano da individuare. Facendo Uso di una tossina marina letale mirata a, Gadsby, con il socio di ricerca Ayako Takeuchi e due ex soci postdottorali nel laboratorio di Gadsby, ha reso non validi i portoni che gestiscono ed in tal modo rallentano, il passaggio degli ioni tramite le pompe, liberanti una corrente di Manica-concentrazione. “Gradisco prendere in prestito le tecniche sviluppate per studiare i canali ionici ed usarli per capire la pompa,„ Gadsby dice. “La potenza impressionante della registrazione del toppa-morsetto è che potete seguire il comportamento di singole molecole nel loro ambiente naturale in tempo reale.„