A Vida depende finalmente do tráfego de partículas cobradas minúsculas através das proteínas porosas que enchem a membrana que cerca cada pilha. Na pesquisa publicada na Natureza, os cientistas Na Universidade de Rockefeller têm traçado pela primeira vez um caminho da alpondra dos ácidos aminados que estas partículas cobradas, ou íons, seguem através das membranas de pilha.
Porque o fluxo dos íons é a base de funções vitais tais como a sinalização elétrica do nervo, as pilhas do coração e de músculo e a secreção das hormonas e dos neurotransmissor, o trabalho poderia ter implicações largas para compreender uma escala das doenças.
David C. Gadsby, Professor de Patrick A. Gerschel Família e cabeça do Laboratório da Fisiologia Cardíaca e da Membrana em Rockefeller, tem pelos anos pesquisados a estrutura e a função de uma máquina orgânica microscópica encontrou em cada pilha animal chamada a bomba de íon do sódio/potássio. Esta guarda-cancela celular elimina dos íons do sódio das pilhas que escaparam dentro e puxa nos íons do potássio que escaparam para fora, mantendo um balanço delicado que mantenha pilhas vivas e responsivas aos estímulos. O avanço o mais recente na pesquisa de Gadsby aproveita-se de uma técnica que seu laboratório abra caminho, transformando essencialmente esta bomba de íon em um tipo mais simples de proteína da membrana conhecido como um canal do íon.
Quando a precipitação louca dos íons através de um canal individual do íon (por segundo de milhões) for grande bastante que a corrente resultante pode ser medida com um método de amplificação chamado a técnica da correcção de programa-braçadeira, a corrente gerada normalmente por uma única bomba de íon (centenas de por segundo dos íons) é demasiado fraca distante a detectar. Usando uma toxina marinha letal visada, Gadsby, junto com o investigador associado Ayako Takeuchi e dois associados pos-doctoral anteriores no laboratório de Gadsby, desabilitou as portas que controlam, e retardam em fazê-lo, a passagem dos íons através das bombas, desencadeando uma corrente da canal-força. “Eu gosto de pedir as técnicas desenvolvidas para estudar os canais do íon e para usá-los para compreender a bomba,” Gadsby diz. “A potência impressionante da gravação da correcção de programa-braçadeira é que você pode seguir o comportamento de únicas moléculas em seu ambiente natural no tempo real.”