Las neuronas sensoriales siempre han puesto un buen espectáculo. Pero ahora resulta que va a compartir el crédito. En una investigación pionera en aparecer en el 31 de octubre de la revista Science, la Universidad Rockefeller científicos demuestran que mientras que las neuronas juegan el papel principal en la detección de la información sensorial, un segundo tipo de célula, la célula glial, mueve los hilos detrás de las escenas.
Los resultados apuntan a un mecanismo que puede explicar no sólo cómo la glía son necesarias para llevar la información sensorial en el cerebro, sino también cómo pueden influir en las células de las conexiones entre las neuronas en lo profundo de ella.
"Esta es una demostración convincente de que las células de desempeñar un papel esencial en la función del sistema nervioso", dice Shai Shaham, jefe del Laboratorio de Genética del Desarrollo. "Sin las neuronas sensoriales, los animales no pueden percibir su entorno y reaccionar ante ella. Lo que encontramos es que la glía son necesarias para la actividad de estas neuronas y células gliales que se requieren para establecer la calidad de la respuesta del animal a su medio ambiente".
En su trabajo, Shaham, el estudiante graduado Taulant Bacaj y el becario postdoctoral Maya Tevlin trabajado con una estructura llamada amphid, un órgano sensorial en el sistema de Caenorhabditis elegans nervioso que contiene células gliales y las neuronas. De 12 de las neuronas del órgano, cuatro son completamente envainado por la glía y ocho están parcialmente envainado, con terminaciones sensoriales expuestos al ambiente exterior (a través de la nariz del gusano). Para ver lo que hacen por las células de las neuronas, la glía Bacaj eliminado y observó el efecto en la forma de las neuronas, su capacidad de generar un comportamiento cuando están expuestos a malos olores y temperaturas y su capacidad de absorber ciertos tintes.
Los resultados fueron sorprendentes. La ausencia de glia afectado a por lo menos una de estas tres propiedades en cada una de las neuronas, lo que sugiere que la glía no sólo regulan todas estas propiedades, sino que específicamente los regulen en diferentes neuronas. En ausencia de la glía, por ejemplo, las terminaciones de las neuronas sensoriales envainado perdieron su intrincado rama-como la estructura, encogimiento en nudos. Sin embargo, las neuronas parcialmente envainado conservado su forma normal, a pesar de su incapacidad para responder a los estímulos de su entorno.
"En lugar de encontrar la temperatura perfecta, los gusanos mantienen a gatear hacia las regiones más y más caliente", dice Bacaj. "Además, no evitar los olores que no les gustaba y no atraídos por los olores que le gustaba, lo que sugiere que las neuronas no podían coordinar una respuesta conductual apropiada."
"Es una nueva capa de complejidad que no se ha descrito antes," dice Shaham.