Células do sistema imunológico conhecida como natural killer (NK) são ligados com problemas na gravidez, incluindo pré-eclampsia e abortos recorrentes. Pesquisa colaborativa entre os cientistas do Instituto Babraham e Centro de Investigação em Cambridge trofoblasto é esclarecedor o papel que as células relacionadas à gravidez NK jogar na moderação das interacções bioquímicas no limite entre tecidos materno e do feto em desenvolvimento.
Suas descobertas, relatadas na Revista de novembro de Imunologia, revelam que as células NK uterinas são "armados" com receptores específicos, permitindo a interação com outras moléculas para garantir que a placenta se desenvolve normalmente e que a gravidez seja bem sucedido.
Natural Killer (NK), um tipo de glóbulo branco, defender-nos de tumores, vírus e outros perigos potenciais. Eles sentem seu ambiente através de um repertório de proteínas de superfície (receptores), que detectam outras moléculas imunológico, aqueles pertencentes ao Complexo Principal de Histocompatibilidade (MHC). Isto permite que as células NK para distinguir "o amigo do inimigo e atacam as células que perderam a auto-MHC moléculas ou expressar um conjunto diferente de moléculas MHC.
Um conjunto especializado de células NK acumula no útero durante cada ciclo menstrual e, se um embrião fertilizado implantes, os seus números rapidamente incham no limite materno-fetal. O papel destas células na gravidez é enigmático. Em vez de matar a função normalmente associados com as células NK, no útero células NK trabalho de uma maneira diferente, pois eles são pensados para tornar fatores conhecidos como citocinas, que ajudam a modificar as artérias maternas fornecendo o desenvolvimento do feto com o sangue necessário, nutrientes e oxigênio. Estas mudanças dramáticas tecido deve ser orquestrada no contexto da diversidade genética entre as células maternas imunológico e os genes paternos expressa na placenta em desenvolvimento. Interações hostis entre uterino células NK e paterna moléculas MHC estão associados com um aumento da probabilidade de gravidez anormal e abortos recorrentes. No entanto, os receptores de permitir que as células NK uterinas para interagir com MHC são apenas recentemente a ser descoberto. Também não está claro como células do sistema imunológico materno paternal reconhecem moléculas no ambiente de micro-única da placenta em desenvolvimento, impedindo um ataque que está sendo montado.