Immunceller som kallas naturliga mördarceller (NK) celler är kopplade till graviditet problem, inklusive havandeskapsförgiftning och återkommande missfall. Forskningssamarbete mellan forskare vid Babraham institutet och Centrum för trofoblasten Research i Cambridge är belysande den roll som graviditetsrelaterade NK-celler spelar i mildra de biokemiska interaktioner på gränsen mellan moderns vävnader och fostret.
Deras resultat, som redovisas i novembers Journal of Immunology, visar att livmodern NK-celler är "beväpnade" med specifika receptorer, vilket gör att interaktion med andra molekyler för att säkerställa att moderkakan utvecklas normalt och graviditet är framgångsrik.
Naturliga mördarceller (NK) celler, en typ av vita blodkroppar, försvara oss från tumörer, virus och andra potentiella faror. De känner sin omgivning genom en repertoar av ytproteiner (receptorer), som upptäcker andra immun molekyler, som hör till Major histocompatibility Complex (MHC). Detta gör att NK-celler för att skilja "vän från fiende" och celler attack som antingen har förlorat själv MHC molekyler eller uttrycka en annan uppsättning MHC molekyler.
En specialiserad uppsättning av NK-celler ansamlas i livmodern under varje menstruationscykel, och om ett befruktat embryo implantat, deras antal snabbt svälla på moder och foster gränsen. Roll dessa celler under graviditet är gåtfull. Istället för att döda fungera normalt förknippas med NK-celler i livmodern NK-celler fungerar på ett annat sätt, de är tänkt att faktorer som är kända som cytokiner, som bidrar till att ändra moderns blodkärl försörjer fostret med nödvändiga blod, näringsämnen och syre. Dessa dramatiska vävnadsförändringar måste iscensättas i samband med den genetiska skillnader mellan moderns immunceller och faderliga gener uttrycks på att utveckla moderkakan. Fientliga interaktioner mellan moderns livmoder NK-celler och faderliga MHC molekyler är förenade med en ökad risk för onormala graviditeter och återkommande missfall. Men receptorerna så att livmodern NK-celler att interagera med MHC är först nyligen som avslöjats. Det är också oklart hur moderns immunceller igen faderlig molekyler i den unika micro-miljö utveckla moderkakan, vilket förhindrar en attack monteras.