Det tok mindre enn et tiår for native rotter skal bli utdødd på det indiske hav tidligere ubebodde Christmasøya når eurasisk svart rotter hoppet skipet på øya på begynnelsen av 1900-tallet.
Men denne historien er mer enn vanlig tale i direkte konkurranse: i henhold til ny genetisk forskning publisert i PLoS One på den 5 November, svart rotter gjennomført en pathogen som utryddet to endemisk arter, Rattus macleari og R. nativitatis. Denne studien er først til å demonstrere utryddelse i et pattedyr på grunn av sykdom, støtter hypotesen foreslått et tiår siden de "hyperdisease forholdene" - usedvanlig rask dødelighet som en Art aldri gjenoppretter-kan føre til utryddelse.
"Denne studien legger inn i spill pathogenic organismer som mediators for utryddelse," sier Alex D. Greenwood av biologiske vitenskaper avdeling på Old Dominion-universitetet i Norfolk, Virginia, og divisjon av Vertebrate Zoology ved American Museum of Natural History. "Vårt studie er først til å relatere en pathogen med en utryddelse hendelse i pattedyr, selv om vi vet om sykdom-assosiert utryddelse i snegler og sykdom-assosiert befolkningen synker i Amfibier."
Svart rotter ble introdusert til Christmas Island via SS Hindustan i 1899. En parasitologist bemerket et par år senere loppene på disse rotter gjennomført en pathogenic protozoan som er knyttet til den samme organismen som forårsaker sovepose sykdom hos mennesker. Svart rotter var godt tilpasset denne protozoan, kjent som Trypanosoma lewisi , men ganske klart, R. macleari og R. nativitatis var ikke. Den opprinnelige arten ble snart sett svimlende rundt på stiene, tydeligvis veldig syk, og ved 1908 var det klart for biologists på øya at begge var utdødd. Utryddelse av øya-bundet pattedyr er ikke uvanlig: mer enn 80% av pattedyr som er utdødd i de siste 500 år regnet fra øyene.
Selv om den parasitologist funn har sporadisk blitt sitert i ekspert-litteratur forskere har kunnet enig at sykdom-snarere enn hybridization eller konkurranse mellom rotte arter-var den faktiske skyldige. Greenwood og kolleger brukes gamle DNA-prosedyrer for å avgjøre hvis en rotte-spesifikk trypanosome kan oppdages i Museum eksempler og trypanosomiasis kunne ha forårsaket utryddelsen av disse artene. Teamet samlet eksempler fra 21 prakteksemplarer (praktisk talt alle eksisterende) å se hvis smittekilde eksisterte i befolkningen før og etter kontakt med svart rotter. Ingen av de tre pre-contact utvalgene var infisert med protozoan, men seks av de 18 post-contact utvalgene var infisert. Dette tyder på en svært høy hastighet av infeksjon. Resultatene ble bekreftet ved å sende et delsett av utvalgene til et laboratorium ved Universitetet i København i Danmark for uavhengige tester. Til slutt, gruppen undersøkt muligheten for hybridization ved testing av de særegne genomes av innfødt rotter i svart rotte arter, men fant ingen bevis for dette.