Brittiska forskare från Imperial College London säger att kvinnor som utsätts för hårspray på arbetsplatsen under graviditeten har mer än dubbelt så stor risk att få en son med underlivet hypospadi defekt.
Antalet fall av hypospadi har ökat kraftigt under de senaste decennierna, och finger misstanken har nu pekat på kemikalier som kallas ftalater, inklusive de som finns i hårspray.
Enligt en ny studie från Imperial College laget detta är den första forskningen för att avslöja en viktig länk mellan hårspray och hypospadi, en av de vanligaste medfödda missbildningar av manliga könsorgan, där urin öppning fördrivna på undersidan av penis - orsakerna till tillståndet är ofta oklara.
Forskarna föreslår att om kvinnor utsätts för hårspray på arbetsplatsen i sin första trimestern av graviditeten, de har en två till tre gånger ökad risk att få en son med hypospadi.
Den forskning tyder på att hårspray och hypospadi kan kopplas på grund av kemikalier i hårspray så kallade ftalater som tidigare varit misstänkt för att störa hormonella system i kroppen och påverkar reproduktiv utveckling - ftalater finns i vissa plaster och har förbjudits i leksaker i EU sedan några år - vissa ftalater har också blivit avstängd från hårspray och andra kosmetiska produkter sedan januari 2005.
Hypospadi är tänkt att påverka omkring 1 på 250 pojkar och kan framgångsrikt behandlas med korrigerande operation efter en pojke som når sin första födelsedag - svårare fall kan leda till problem med urinering, sexuella relationer och fertilitet.
Annan forskning har tidigare föreslagit hypospadi som kan kopplas till vegetarianism men den nya studien inte visade någon ökad risk hos kvinnor som hade en vegetarisk kost under graviditeten - det visade också att ta folsyra tillskott under de tre första månaderna av graviditeten är förknippad med en 36% minskad risk att bära ett barn med sjukdomen.
Experter rekommenderar gravida kvinnor ta folsyra tillskott till den tolfte graviditetsveckan, för att förhindra neuralrörsdefekter som ryggmärgsbråck.
Professor Paul Elliott från institutionen för epidemiologi och folkhälsovetenskap vid Imperial College London, säger hypospadi om den inte behandlas, kan leda till problem senare i livet och även om kirurgi för att korrigera det brukar lyckas någon operation kommer att bli traumatisk för barnet och hans föräldrar.
Professor Elliott säger att det är uppmuntrande att finna att ta folsyra tillskott under graviditeten kan minska risken för ett barn föds med sjukdomen, men det behövs mer forskning för att förstå varför kvinnor utsätts för Hairspray på arbetet under de första tre månaderna av graviditeten, kan har en ökad risk att föda en pojke med hypospadi.
Forskarna genomförde detaljerade telefonintervjuer med 471 mödrar vars söner hade avses kirurger för hypospadi och 490 kontroller, över 120 London stadsdelar och lokala distrikt myndigheten.