Se ha avuto una dura giornata di lavoro, è possibile modificare le proprie abitudini alimentari, magari favorendo comfort food, ma non si sviluppano improvvisamente la capacità di mangiare il piatto e le posate.
Un nuovo documento, pubblicato nel numero di questa settimana su PLoS Biology, descrive un meccanismo evolutivo nel lievito che permette alle cellule di rispondere allo stress ambientale in modi nuovi, compresi i materiali digerire che erano precedentemente in grado di utilizzare - anche se certo, non si mangia stoviglie appena ancora! Il lavoro dimostra che una proteina-misfolding meccanismo che può rivelare nascosti variazione genetica è molto più probabile che sia attivato quando il lievito è in condizioni di stress ambientale, ed è quindi una strategia evolutiva per innescare una rapida evoluzione.
Tutte le cellule animali contengono DNA che non viene mai utilizzato, che comprende vecchie copie di geni che sono diventati defunto durante il processo evolutivo, e anche pezzi di DNA parassita introdotto da virus che ora giacciono dormienti. È stato suggerito dai teorici evolutivi che condizioni ambientali difficili sarebbe a favore di organismi che hanno aumentato la 'capacità di evolvere' - vale a dire quelli che sono in grado di adattarsi rapidamente all'ambiente. Un modo per avere una maggiore 'evolvibilità' è quello di utilizzare alcune delle variazioni codificate in questo DNA inutilizzato. Un nuovo documento, dal Dr. Susan Lindquist e colleghi del Whitehead Institute for Biomedical Research e Howard Hughes Medical Institute, suggerisce che un tale meccanismo esiste in lievito, un meccanismo basato sulla presenza di un prione chiamato [PSI +].
Meglio conosciuto come gli agenti infettivi nella malattia della mucca pazza, anche i prioni possono svolgere un ruolo positivo nel campo della biologia, gli scienziati sottolineano. "Un prione non è necessariamente dannoso, nel lievito può essere un modo diverso per una cella di informazioni del codice", dice Jens Tyedmers un autore di piombo. Nel lievito, il [PSI +] prione è una mis-piegato versione di una proteina che svolge un ruolo chiave nel fare altre proteine. Studi precedenti hanno mostrato che la presenza di [PSI +] in una produzione di lievito di proteine delle cellule che tali modifiche nascoste variazioni genetiche sono inclusi nelle proteine che una cellula produce. La maggior parte dei fenotipi risultante (varianti dell'organismo) non hanno alcun effetto sulla sopravvivenza delle cellule, o peggiorare le cose. "Ma circa un quarto del tempo, i fenotipi sono buone", dice Lindquist. "Qualche volta il lievito può crescere su fonti di energia non poteva crescere su prima, o resistere antibiotici non poteva resistere."