Cancer i bukspottskörteln är en av de dödligaste och mest svårbehandlade cancerformer. Nu, i ett stort steg framåt, har forskare vid New York-Presbyterian Hospital / Weill Cornell Medical Center visar att administrera strålbehandling före operation nästan fördubblar överlevnaden hos patienter med pankreascancer med operabel tumörer.
"Patienter som fick pre-kirurgisk (neoadjuvant) strålning nästan hade dubbelt så total överlevnad jämfört med liknande patienter som inte genomgick strålning och överlevde betydligt längre än patienter som fick strålning efter tumören togs bort", säger studiens ledande författare, Dr David Sherr, biträdande professor i klinisk strålbehandling av cancer vid Weill Cornell Medical College, och en strålning onkolog på New York-Presbyterian Hospital / Weill Cornell Medical Center.
Resultaten publiceras i den 15 november numret av International Journal of Radiation Oncology, biologi och fysik.
Cancer i bukspottskörteln är den femte dödligaste malignitet i USA och dödade mer än 32.000 amerikaner varje år. Det är normalt inte upptäcks förrän det redan är i ett långt framskridet skede när bot är sällan möjligt. I själva verket har den femåriga överlevnaden för bukspottkörtelcancer har kört fast på bara 5 procent för de senaste 25 åren.
Eftersom pankreas tumörer har ofta sprids eller har direkt invaderat kritiska strukturer när de upptäcks, är bara 15 till 20 procent av de patienter som bedöms vara lämpliga kandidater för kirurgisk borttagning (resektion) av tumören. Och medan postoperativ strålbehandling har länge använts för att sterilisera kvarvarande cancerceller som kanske inte har tagits bort av kirurgi, har begreppet med hjälp av strålning innan resektion varit en kontroversiell.
"Det finns potentiella fördelar att leverera strålning före operation i stället för efter," Dr Sherr anteckningar. "Strålning kan faktiskt öka antalet människor som är berättigade till tumörresektion, genom att krympa tumören så att den inte längre hotar vitala strukturer, såsom de stora blodkärlen i närheten av bukspottkörteln."
Dessutom kan neoadjuvant strålning göra cancerceller mindre benägna att etablera metastaser - en viktig faktor, eftersom operation kan sprida herrelösa tumörceller i blodomloppet.
"Strålning också kan ge mer nytta om de ges före operation, eftersom strålbehandling är mer effektivt i väl syresatt tumörceller. Efter operation är vävnad ofta mindre väl syresatt pga utveckling av ärrvävnad," Dr Sherr anteckningar.
Slutligen, patienterna är oftast mer möjlighet att enkelt tolerera strålbehandling före operation än efter operationen, när de är ofta svag och kräver en längre konvalescens tid innan de är tillräckligt bra för att få ytterligare behandling.
Men fram tills nu, författarna är medvetna om inga större studie som har föreslagit att neoadjuvant strålning hade någon klar fördel jämfört med postoperativ strålning i termer av överlevnad för patienter med resekerbara tumörer.
I denna retrospektiva analys, Dr Sherr - tillsammans med Weill Cornell forskarskolan för medicinska vetenskaper eleven Alexander Stessin och NewYork-Presbyterian/Weill Cornell strålterapi bosatt Dr Joshua Meyer - analyserade data från 3885 fall av opererande bukspottkörtelcancer, inspelad mellan 1994 och 2003 som en del av den nationella övervakning, epidemiologi och resultat End (SEER) registerdatabasen.