Hvis du er en kræftcelle, du ønsker et protein kaldet Bcl-2 på din side, fordi den beslutter, om du lever eller dør.
Det er som regel en betroet livvagt, som beskytter kræftceller fra programmeret død og tillade dem at vokse og danne tumorer. Men nogle gange det bliver til deres snigmorder.
Forskerne vidste det skete, men de vidste ikke, hvordan man rent faktisk forårsage et sådant forræderi. Nu gør de. Og det kan føre til udvikling af nye kræft-narkotikabekæmpelse.
Forskere ved Oregon State University og Burnham Institute for Medical Research i La Jolla, Californien, har udviklet et peptid, der konverterer Bcl-2 protein fra en kræftcelle er ven til en fjende.
"Nu kan vi tvinge dette protein til backstab kræftcellen, hvor det bor," sagde Siva Kolluri, en assisterende professor i cancer biologi på miljø-og molekylær toksikologi afdeling på OSU. Han er også den ledende forfatter af en artikel, der rapporterede opdagelse i Cancer Cell tidsskrift i oktober.
Nøglen til konverteringen er peptid NuBCP-9, en streng af ni aminosyrer, som binder sig til Bcl-2 og angribe mitochondrier, kraftcenter af celler. Forskere stammer det fra Nur77, en nuklear receptor, som kan forårsage celler til at dø. For at se om det virkede uden for petriskålen, forskere tilført peptid og dets spejlbillede molekylet i kræftsvulster hos mus og fandt, at kræftcellerne døde og tumorer skrumpede. Til deres overraskelse, de også fandt, at et strukturelt spejlet-image stabile peptid fungerede såvel som de oprindelige peptid.
Resultaterne kan føre til udvikling af kræft-bekæmpelse af narkotika, der er målrettet Bcl-2, Kolluri sagde. Han forklarede, at Bcl-2 er et attraktivt lægemiddel target, fordi dens niveauer er forhøjede i et flertal af menneskelige kræftformer, og det er ansvarlig for kræftceller 'modstand mod mange kemoterapeutiske stoffer og strålebehandling.
Michael Melner, et videnskabeligt program direktør ved American Cancer Society i Atlanta, Ga, sagde den forskning Kolluri og hans team gjorde "vil forårsage en masse opmærksomhed på kræftområdet."
"Disse efterforskere har gjort et flot stykke arbejde med at kombinere resultaterne af en grundlæggende natur samt de indledende undersøgelser er nødvendige for at flytte til et præklinisk evaluering. Det er usædvanligt for et enkelt papir, at gøre sådan et stort skridt fremad," sagde han.
Nu er en af de næste skridt, Melner sagt, er for forskerne at afgøre, hvilke typer af kræft, og hvad stadier af sygdommen denne dødelige Bcl-2-konverter ville bekæmpe.