En experimentell drog som utvecklats av australiensiska forskare skulle kunna erbjuda ett nytt botemedel mot jetlag och vara ett välkommet alternativ till beroendeframkallande lugnande medel som bensodiazepiner.
Forskarna från Monash University School of Psychology, Psykiatri och Psychological Medicine ledda av Dr Shantha Rajaratnam, säger den nya drogen Tasimelteon fungerar genom att flytta det naturliga ebb och flödet av kroppens sömnhormonet melatonin och kan finnas tillgängliga inom de närmaste åren.
Fas 2 studier och tre studier har visat Tasimelteon är effektivt för övergående sömnlöshet orsakad av natten skiftarbete och jetlag och kan vara ett första linjens behandling för sådana människor - dålig sömn är känt för att påverka folks dagtid prestanda.
Försöken visade att läkemedlet kan återställa kroppens naturliga dygnsrytm - sådana sömnstörningar är vanliga orsaker till sömnlöshet som drabbar miljontals människor, inklusive de som arbetar på natten eller som passerar flera tidszoner under resan.
Dessa primära sömnstörningar kännetecknas av ständiga och återkommande sömnstörningar, sömnlöshet när man försöker sova, och överdriven sömnighet och samtidigt försöka vara vaken och ofta uppstår när planerad eller önskad sömn tider är inte kompatibla med kroppens dygnsrytm, till exempel när en person har rest över flera tidszoner eller arbetar nattskift.
Tasimelteon är en syntetisk version av sömnhormonet melatonin som verkar för att behandla både sömnighet och den underliggande orsaken till den sömn problem. Naturlig Melatonin är ett hormon som toppar på natten och är en populär behandling för patienter med kroppen klockan-relaterade sömnstörningar men enligt forskarna styrkan, renhet och säkerhet av melatonin piller på marknaden är oreglerad.
Den syntetiska versionen är möjligen mer kraftfull än naturliga melatonin och experter säger att drogen skulle vara ett välkommet alternativ till beroendeframkallande lugnande medel som bensodiazepiner - melatonin baserade läkemedel är inte beroendeframkallande.
Den experimentella läkemedel är under utveckling av en amerikansk läkemedelsföretag och Dr Rajaratnamis säger att de fann det kunde flytta kroppen klockan för att anpassa den tid som hjärnan tycker att det är, i större utsträckning med tiden i verkligheten.
Drogen testas på en grupp av 450 amerikaner och det konstaterades att den förbättrade förmågan att somna och sedan sova när sängen tiden försköts tidigare av fem timmar.