Johns Hopkins Kimmel Cancer Center peneliti mengatakan studi awal menunjukkan bahwa vaksin dibuat dengan sel-sel leukemia mungkin dapat mengurangi atau menghilangkan sel-sel kanker yang masih tersisa di beberapa myeloid leukemia kronis (CML) pasien yang menggunakan obat imatinib mesylate (Gleevec).
Gleevec, salah satu terapi kanker pertama dengan sukses ditargetkan luas di pasien CML, menghancurkan sel-sel leukemia yang paling dalam tubuh, tetapi pada kebanyakan pasien, beberapa sel kanker tetap dan terukur dengan tes molekuler yang sensitif. Sel-sel yang tersisa merupakan sumber kambuh, menurut para peneliti, terutama jika terapi Gleevec dihentikan.
Dalam pilot studi yang diterbitkan dalam Clinical Cancer Research, Johns Hopkins peneliti menggunakan vaksin yang dibuat dari sel CML iradiasi untuk menghentikan potensi kanker mereka dan diubah secara genetik untuk menghasilkan stimulator sistem kekebalan yang disebut GM-CSF. Sel-sel diperlakukan juga membawa molekul, yang disebut antigen, khusus untuk sel CML, yang utama sistem kekebalan tubuh untuk mengenali dan membunuh sel CML beredar.
Penelitian vaksin diberikan kepada 19 pasien CML dengan sel kanker terukur, meskipun mengambil Gleevec selama setidaknya satu tahun. Serangkaian suntikan 10 diberi kulit setiap tiga minggu untuk total empat kali. Setelah rata-rata 72 bulan masa tindak lanjut, jumlah sel kanker yang tersisa menurun di 13 pasien, 12 di antaranya mencapai tingkat terendah dari sel-sel kanker sisa. Dalam tujuh pasien, CML menjadi benar-benar tidak terdeteksi.
Karena penelitian dilakukan dalam jumlah terbatas pasien dan tidak dibandingkan dengan terapi lain, para peneliti memperingatkan mereka tidak bisa yakin bahwa tanggapan adalah akibat dari vaksin.
"Kami ingin menyingkirkan setiap sel kanker terakhir dalam tubuh, dan menggunakan vaksin kanker mungkin merupakan cara yang baik untuk mengepel sisa penyakit," kata Hyam Levitsky, MD, profesor onkologi, obat-obatan dan urologi di Johns Hopkins Kimmel Cancer Pusat. Penelitian lebih lanjut untuk mengkonfirmasi dan memperluas hasil diperlukan, Levitsky kata.
Para peneliti akan menguji sampel darah diambil dari pasien studi untuk mengidentifikasi antigen yang tepat bahwa sistem kekebalan tubuh adalah mengenali. Dengan informasi ini, mereka akan menyesuaikan vaksin mereka untuk studi tambahan yang memantau respon imun lebih tepat.
Pasien yang menerima vaksin sidang mengalami efek samping yang relatif sedikit yang termasuk injeksi situs nyeri dan bengkak, nyeri otot dan demam ringan sesekali.