The Food and Drug Administration kræver hver eneste stof de erklærer at blive testet for visse giftstoffer, der skader patienternes helbred. Den nuværende gold standard for dette er Limulus amoebocyte lysat (LAL) analyse, der involverer brug af blod dolkhaler, der underligt nok er blå, til at teste for endotoksin, et stof, der normalt er forbundet med mange symptomer forårsaget af bakterielle infektioner.
Men forskere på Institut for kemiske og biologiske Engineering ved University of Wisconsin-Madison har fundet, hvad kan være en mere effektiv måde at teste for endotoksin, der involverer flydende krystaller, det samme materiale som bruges til at lave nogle fladskærm computerskærme og fjernsyn.
Et 19 maj artikel i Science Express beskriver fundet.
Det overraskende var ikke så flydende krystaller reagerer på tilstedeværelsen af endotoksiner forurening, sagde Nick Abbott, John T. og Magdalen L. Sobota professor i ingeniør ved University of Wisconsin, "men at de reagerer på sådan en lav koncentration - 100.000 gange lavere, end du ville forvente med adsorption. Dette gør teknologien udsøgt følsom over for meget lave koncentrationer af endotoksin, og i dette tilfælde, særligt meget til bakteriel endotoksin. "
I øjeblikket er blod taget fra dolkhaler ved hjælp af en ikke-dødelige metode, men det kan koste tusindvis af dollars per liter, hvilket gør testen dyrt. På grund af den biologiske natur af testen, er det også genstand for variationer forårsaget af årstider og andre faktorer, der kan interagere med proteiner i blodet.
Men den nye test bliver omkring disse problemer. Her er hvordan det virker.
Flydende krystaller har nogle af egenskaberne for en væske og noget af et fast stof. Materialet kan flyde som en væske, men krystal-molekyler kan line op på en struktureret måde, der ligner en solid. Forskerne kalder det "bestilling." Bestilling er påvirket af overflader og forurenende stoffer de flydende krystaller kontakt.