De bestrijding van kanker wordt niet gewonnen in één enkele slag: lang nadat kanker in vermindering is geslagen, kan het terugkeren. De reden voor dit is onder debat, en veel is onduidelijk. Het Nieuwe onderzoek dat door Weizmann de wetenschappers van het Instituut wordt geleid toont aan dat, op zijn minst voor één type van bloedkanker, de bron van kankerherhaling in een reeks cellen is die zich niet zo snel zoals regelmatige kankercellen, verspreiden en zo chemotherapie kunnen overleven. De bevindingen, die in het dagboekBloed verschijnen, hebben sommige belangrijke implicaties voor de toekomst van de oorlog op kanker.
Kanker impliceert een analyse in het mechanisme dat het tempo van celafdeling regelt. Wanneer dit gebeurt, snel verdelen de cellen, leidend tot de ongecontroleerde groei die het lichaam overschrijdt. De gemeenschappelijkste chemotherapiedrugs zijn die die specifiek cellen aanvallen die snelle afdeling ondergaan, en deze, inderdaad, vernietigen vaak al kanker en genezen de patiënt.
Maar er zijn ook heel wat leukemiepatiënten die door chemotherapie de kankerterugkeer gaan slechts hebben. Waarom gebeurt dit? Verscheidene verklaringen zijn voorgesteld. Men is dat de chemotherapie elke laatste kankercel niet doodt, die enkelen verlaten om onbeheerst verdelen voort te zetten tot de ziekte in volledige kracht terugkeert. Een tweede verklaring stelt voor dat de chemotherapie alle regelmatige kankercellen krijgt, maar er is een ander type van kankercel dat in het lichaam verbergt. In tegenstelling tot de snel het verdelen meerderheid van kankercellen, ondergaan deze langzame afdeling, toelatend hen om de chemotherapiedrugs te vermijden. Deze verraderlijke cellen kunnen tot nieuwe, snel verdelende kankercellen leiden, die zijn waarom zij „cellen van de kankerstam.“ genoemd geworden zijn
Welke verklaring correct is? Het debat is belangrijke omdat, als de eerste verklaring waar houdt, het verbeteren op de bestaande behandelingen zou kunnen helpen, terwijl de tweede impliceert dat een volledig verschillende benadering van behandeling zal worden vereist om de langzaam verdelende cellen van de kankerstam uit wortel te schieten.