Nel disgiungere le proteine sono attive, mitocondri producono il calore invece del TRIFOSFATO DI ADENOSINA. Ciò può essere utile in determinate circostanze, come quando un animale sta ibernando. Ma non ibernando gli animali egualmente li hanno. Particolarmente capito male è la proteina disgiungere UCP2. Elena Pohl e colleghi all'Università di Medicina Veterinaria, Vienna, indica che la proteina si presenta pricipalmente in celle del sistema immunitario. I risultati altamente provocatori del gruppo sono pubblicati nel giornale online PLOS UNO.
I Mitocondri rappresentano le centrali elettriche della cella eucariotica. Possono usare il prodotto di base della ripartizione degli zuccheri per generare un gradiente del protone attraverso la loro membrana interna e per sfruttare questo gradiente per produrre il TRIFOSFATO DI ADENOSINA, che determina il metabolismo cellulare. L'importanza dei mitocondri alle più alte forme di vita è chiara da che cosa accade quando la loro funzione è bloccata: molti veleni, quale cianuro, sono conosciuti per agire in questo modo.
In questa luce, la scoperta nel 1973 di una proteina eucariotica che dissipa il gradiente del protone senza generare il TRIFOSFATO DI ADENOSINA era altamente inattesa. Quando questa proteina, thermogenin, è attiva, i mitocondri producono il calore piuttosto che il TRIFOSFATO DI ADENOSINA. Ora sappiamo che il thermogenin è soltanto un membro di una famiglia di cosiddetto “disgiungendo le proteine„ che possono usare i gradienti del protone per generare il calore. Il socio fondatore della famiglia, thermogenin, è stato rinominato disgiungente le proteine 1 o UCP1 ed è conosciuto per essere importante in animali d'aiuto tiene caldo durante il letargo ed affinchè i bambini mantenga la loro temperatura corporea. Gli atti degli altri membri della famiglia sono meno buono capiti. Particolarmente enigmatico è UCP2 ma le bugne importanti alla sua funzione ora sono state fornite da Anne Rupprecht e colleghi nell'Istituto della Fisiologia all'Università di Medicina Veterinaria, Vienna. Insieme ai partner di collaborazione in Germania ed in Svezia, i ricercatori hanno esaminato con attenzione la distribuzione della proteina UCP2 in mouse. I Loro risultati hanno indicato chiaramente che UCP2 è stato espresso preferenziale in celle relative al sistema immunitario e non, come creduto generalmente, in neuroni.