Le mécanisme principal de l'action dans l'électroconvulsivothérapie (ECT) est l'admission d'un grippage clonique généralisé. Ce grippage est déclenché par la distribution d'un courant électrique au cerveau du patient utilisant des électrodes mises sur la tête du patient.
Le système nerveux est réglé par les courants électriques et la perturbation de ces courants par un grippage induit a expliqué des bienfaits dans les patients présentant la dépression sévère et la schizophrénie.
Exact comment la convulsion induite réalise ceci n'est pas claire et beaucoup de modèles animaux ont été étudiés pour essayer et élucider le mécanisme fondamental des effets du traitement. Cependant, en dépit des similitudes variées entre les cerveaux humains et animaux, on contestent la valeur de translation de ces études en termes de dépression de compréhension chez l'homme.
Certaines des théories dérivées de la recherche animale concernant le mécanisme d'ECT comprennent :
- Les études murines ont prouvé que sur l'application d'ECT, il y ont une augmentation dans le niveau du facteur neurotrophic cerveau-dérivé (BDNF) et le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) dans la région de hippocampe du cerveau. La preuve prouve que les augmentations dans les taux sanguins de BDNF et de VEGF peuvent augmenter le neurogenesis hippocampal.
- Les études ont également prouvé qu'ECT peut augmenter le niveau de BDNF dans les gens qui ne répondent pas aux médicaments d'antidépresseur.
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