O hipocampo é um órgão pequeno situado dentro do lóbulo temporal central do cérebro e faz uma parte importante do sistema límbico, a região que regula emoções. O hipocampo é associado principalmente com a memória, em particular memória a longo prazo. O órgão igualmente joga um papel importante na navegação espacial.
Dano ao hipocampo pode conduzir à perda de memória e de dificuldade em estabelecer memórias novas. Na doença de Alzheimer, o hipocampo é uma das primeiras regiões do cérebro a ser afectado, conduzindo à confusão e à perda de memória tão geralmente - visto nas fases iniciais da doença.
As funções principais do hipocampo incluem:
Memória
Historicamente, a relação entre o hipocampo e a formação da memória a longo prazo foram descritas primeiramente por William Scoville e por Brenda Milner que relatou o que aconteceu a um indivíduo epilético que se submetesse à cirurgia no órgão que foi pretendido aliviar suas apreensões.
O paciente teve a amnésia severa após o procedimento assim como uma incapacidade formar memórias novas dos eventos como quando ou onde uma situação ocorreu (denominado memória episódico). As únicas memórias que reteve eram aquelas muitos anos de mais adiantado, desde a infância.
Os peritos concordam geralmente que o hipocampo joga um papel na formação de memórias novas e na detecção de arredores, de ocorrências e de estímulos novos. Alguns igualmente acreditam que o órgão está envolvido na memória declarativa; aquela é as memórias que podem ser indicadas verbal como factos e figuras. Contudo, os estudos mostraram que dano ao hipocampo não afecta a capacidade de uma pessoa para aprender uma habilidade nova tal como o jogo de um instrumento musical ou a resolução de determinados tipos de enigmas qual sugere que as memórias envolvidas em aprender um procedimento estivessem governadas por áreas do cérebro diferentes do hipocampo.
Navegação espacial e memória espacial
O neurocientista John O Keefe e o professor Lynn Nadel da psicologia estudaram a participação do hipocampo em comportamentos da formação e de aprendizagem da memória nos anos 60 e nos anos 70. Junto, escreveram ao livro do marco 1978 “o hipocampo como um mapa cognitivo,” que esboçasse o papel do hipocampo em aprender e em armazenar a informação que refere parcelas de espaço, sob a forma dos mapas cognitivos.
Inibição comportável
As experiências animais que investigam os efeitos de dano hippocampal têm sugerido previamente que, em primeiro lugar, o dano causam a hiperactividade e, em segundo lugar, que afecta a capacidade para inibir as respostas que têm sido aprendidas previamente.
Fontes
- http://www.caam.rice.edu/~cox/wrap/hippocampus.pdf
- http://www.cognitivemap.net/
- http://www.icn.ucl.ac.uk/nburgess/papers/Kingetal04.pdf
- http://www.uv.es/revispsi/articulos1.02/M6Good.pdf
- http://www.richardhill.com.au/HippocampusMemory.pdf
[Leitura adicional: Hipocampo]