Uttorkning (''hypohydration'') definieras som överdriven förlust av kroppsvätska. Det är bokstavligen att avlägsna vatten från ett objekt, men i fysiologiska termer innebär det en brist på vätska i en organism.
Det finns tre huvudtyper av uttorkning: hypotoniska (främst en förlust av elektrolyter, natrium i synnerhet), hyperton (främst en förlust av vatten) och isoton (lika förlust av vatten och elektrolyter). Hos människa är den vanligaste sett typen av uttorkning i särklass isoton (isonatraemic) uttorkning som i praktiken motsvarar med hypovolemi, utan åtskillnad av isoton från hypoton eller hyperton dehydrering kan vara viktigt vid behandling av personer som blir uttorkad.
Hypovolemi är specifikt en minskning i volym av blodplasma. Vidare definierar hypovolemi vattenbrist bara i termer av volym snarare än specifikt vatten. Trots förutsättningarna verkar oftast samtidigt.
Fysiologiskt är det viktigt att förstå att uttorkning, trots namnet, inte bara innebära förlust av vatten, som vatten och lösta ämnen (huvudsakligen natrium) är vanligtvis försvinner i ungefär lika mängder till hur de finns i blodplasma.
Uttorkning är bäst undvikas genom att dricka tillräckligt med vatten. Ju större mängd vatten förloras genom svettning, måste mer vatten förbrukas för att ersätta den och undvika uttorkning. Eftersom kroppen inte kan tolerera stora underskott eller överskott i kroppens totala vatten, förbrukning av vatten måste vara ungefär parallellt med förlusten (med andra ord, om man svettas, bör man också dricka lite vatten ofta).
För rutinmässig verksamhet där en person inte svettas i någon större utsträckning, dricka när man är törstig är tillräcklig för att upprätthålla vätskebalansen. Men under träningen, kan förlita sig på törst ensam vara tillräcklig för att förhindra uttorkning uppstår. Detta gäller särskilt i varma miljöer, eller för dem som är äldre än 65. För ett träningspass kan en noggrann bestämning av hur mycket vätska som behövs för att konsumera under träningen göras genom att utföra lämplig vikt mätningar före och efter ett typiskt träningspass för att avgöra hur mycket vätska som förloras under träningen.
Dricksvatten bortom behov av kroppen innebär liten risk när det görs med måtta, eftersom njurarna kommer att effektivt ta bort överflödigt vatten genom urinen med en stor säkerhetsmarginal.
En persons kropp, under en genomsnittlig dag i ett tempererat klimat, såsom Storbritannien, förlorar cirka 2,5 liter vatten. Detta kan ske genom lungorna som vattenånga, genom huden som svett eller genom njurarna som urin. Lite vatten (en mindre betydande belopp, i avsaknad av diarré) är också förloras genom tarmen. I varmt eller fuktigt väder eller vid kraftig ansträngning, kan dock vatten förlust öka med en storleksordning eller mer genom svett, som alla måste omedelbart bytas ut. I extrema fall kan förlusterna bli stora nog att överskrida kroppens förmåga att absorbera vatten från mag-tarmkanalen, i dessa fall är det inte möjligt att dricka tillräckligt med vatten för att hålla sig hydratiserad, och det enda sättet att undvika uttorkning är att antingen före -hydrat, eller hitta sätt att minska svett (genom vila, en övergång till en svalare miljö etc.)
En användbar tumregel för att undvika uttorkning i varma eller fuktiga miljöer eller under ansträngande aktiviteter innebär övervakning av frekvens och karaktär urinering. Om man utvecklar en full blåsa minst var 3-5 timmar och urinen endast lätt färgad eller ofärgad, är chansen att uttorkning inte sker, om urinen är djupt färgad eller urinering uppträder först efter många timmar eller inte alls, vatten intag får inte tillräcklig för att upprätthålla god hydrering.
När stora mängder vatten går förlorade genom svettning och samtidigt ersättas genom att dricka, upprätthålla god elektrolytbalans blir ett problem. Dricka vätska som är hyperton eller hypoton i förhållande till svett kan få allvarliga konsekvenser (hyponatremi eller hypernatremi, främst) som den totala volymen ökar vatten omsättning.
Om vattnet går förlorat genom onormal mekanismer såsom kräkningar eller diarré, kan en obalans utvecklas mycket snabbt till en medicinsk nödsituation.
Under idrottsevenemang, såsom maratonlopp, stannar vatten och bryter vatten finns för att undvika uttorkning av idrottare.