Dementie is een hersenaandoening die ernstig ingrijpt op iemands geheugen, het denken en redeneren vaardigheden. Mensen met dementie hebben vaak problemen met nadenken en spreken duidelijk onthouden van recente gebeurtenissen, en het leren van nieuwe dingen. Na verloop van tijd wordt het moeilijk voor hen om alledaagse activiteiten hanteren en voor zichzelf zorgen. Er zijn vele oorzaken van dementie, maar de ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie bij ouderen.
Wetenschappers denken dat tot 4,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten lijden aan de ziekte van Alzheimer. De ziekte begint meestal na de leeftijd van 65 en het risico stijgt met de leeftijd. Terwijl de jongere mensen ook kunnen krijgen de ziekte van Alzheimer, is het veel minder vaak voor.
Ongeveer 5 procent van de mannen en vrouwen in de leeftijd 65 tot 74 hebben de ziekte van Alzheimer, en bijna de helft van de 85-jarige leeftijd en ouder kunnen de ziekte hebben. Het is belangrijk op te merken, dat de ziekte van Alzheimer is niet een normaal onderdeel van het ouder worden.
De ziekte van Alzheimer is vernoemd naar dr. Alois Alzheimer, een Duitse arts. In 1906, dr. Alzheimer merkte veranderingen in het hersenweefsel van een vrouw die was overleden aan een ongebruikelijke psychische aandoening. Hij vond abnormale massa's en de kluwen van vezels. De klompen worden nu genoemd amyloïde plaques en tangles het heten tangles. Vandaag de dag zijn deze plaques en tangles in de hersenen als symptomen van de ziekte van Alzheimer.
Wetenschappers hebben ook gevonden andere veranderingen in de hersenen bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Er is een verlies van zenuwcellen en paden in gebieden van de hersenen die essentieel zijn voor het geheugen en andere mentale vaardigheden. Er zijn ook lagere niveaus van een aantal van de chemische stoffen in de hersenen die complexe boodschappen heen en weer tussen zenuwcellen.
De ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door de algemene atrofie (afsterven) van de cerebrale cortex met een ophoping van eiwitten in neuritische (seniele) plaques in de cortex en tangles in de hersenen. Het eerste symptoom van de ziekte is meestal geheugenverlies. Stoornissen in gedrag en afname van de dagelijkse activiteiten duidelijker worden als de neurodegeneratie vordert. De belangrijkste risicofactor voor de ziekte is de leeftijd, maar erfelijkheid speelt ook een belangrijke rol. Er zijn verschillende klassen van medicijnen beschikbaar om meerdere aspecten van mentale stoornissen te behandelen. Deze behandelingen niet vertragen de progressie van de ziekte. Zodra dementie heeft in, patiënten zijn meestal hulp nodig hebben met het dagelijks leven of kan zijn kandidaten voor een ervaren verpleeghuis. Hoewel lichaamsbeweging, een gezond dieet, en mentaal stimulerende activiteiten zijn nuttig voor de patiënt, hebben studies aangetoond ze niet preventief. Onderzoek naar de mechanismen van de ziekte heeft geleid de zoektocht naar nieuwe behandeling. Sommige medicijnen in onderzoek onder meer ontstekingsremmers, stamcellen, en vaccins.
Ziekte van Alzheimer kan verstoren de normale denken en het geheugen door het blokkeren van deze berichten tussen zenuwcellen.
Verder lezen