Demens är en störning i hjärnan som allvarligt påverkar en persons minne, tänkande och färdigheter resonemang. Personer med demens har ofta svårt att tänka och tala tydligt, att minnas den senaste tidens händelser, och lära sig nya saker. Med tiden blir det svårt för dem att hantera vardagliga aktiviteter och ta hand om sig själva. Det finns många orsaker till demens, men Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens hos äldre personer.
Forskarna tror att upp till 4,5 miljoner människor i USA lider av Alzheimers sjukdom. Sjukdomen börjar vanligen efter 65 års ålder och risken ökar med åldern. Medan yngre människor också kan få Alzheimers sjukdom är det mycket mindre vanligt.
Cirka 5 procent av männen och kvinnor i åldern 65-74 har Alzheimers sjukdom, och nästan hälften av dem 85 år eller äldre kan ha sjukdomen. Det är viktigt att notera dock att Alzheimers sjukdom är inte en normal del av åldrandet.
Alzheimers sjukdom är uppkallad efter Dr Alois Alzheimer, en tysk läkare. År 1906 upptäckte Dr Alzheimer förändringar i hjärnvävnaden av en kvinna som hade dött av en ovanlig psykisk sjukdom. Han fann onormal klumpar och trassliga buntar av fibrer. Den klumpar kallas nu amyloida plack och tovor kallas nystan. Idag är dessa plack och härvorna i hjärnan anses vara tecken på Alzheimers sjukdom.
Forskarna har också funnit andra förändringar i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom. Det är en förlust av nervceller och vägar i områden i hjärnan som är viktiga för minnet och andra mentala förmågor. Det är också lägre nivåer av vissa kemikalier i hjärnan som utför komplexa budskap fram och tillbaka mellan nervceller.
Alzheimers sjukdom kännetecknas av den allmänna atrofi (döende tillbaka) i hjärnbarken med ansamling av proteiner i neuritic (senil) plack i cortex och nystan i hjärnan. Den första symptomet på sjukdomen är oftast minnesförlust. Nedskrivningar i beteende och nedgång i dagliga aktiviteter bli mer framträdande eftersom de neurodegeneration fortskrider. Den viktigaste riskfaktorn för sjukdomen är stigande ålder, men ärftlighet också spelar en viktig roll. Flera olika klasser av läkemedel finns tillgängliga för att behandla flera aspekter av psykiska funktionshinder. Dessa behandlingar gör långsamma inte sjukdomsförloppet. När demens har satt in, patienter är ofta i behov av hjälp med dagliga livet eller kan vara kandidater för en skicklig ammande anläggning. Även om motion, en hälsosam kost och mentalt stimulerande aktiviteter är bra för patienten, har studier visat att de inte är förebyggande. Forskning om mekanismerna för sjukdomen har styrt efter nya behandling. Vissa läkemedel under utredning innehåller antiinflammatoriska, stamceller och vacciner.
Alzheimers sjukdom kan störa den normala tänkande och minne genom att blockera dessa budskap mellan nervceller.
Ytterligare läsning